sábado, 7 de noviembre de 2009

¿Cómo Cambia de Sentido una Locomotora?



Simplemente se sube (siguiendo por sus rieles) a una plataforma giratoria de acero, llamada tornamesa, donde es girada hacia la posición contraria, tras lo cual sale de allí, lista para emprender viaje en el sentido contrario.
Estas plataformas están ubicadas cada cierto trecho en las rutas de los trenes, en los lugares donde se requiera hacer este tipo de operaciones. La que vemos en el video es la tornamesa de un tren chileno.

lunes, 2 de noviembre de 2009

Cómo Funcionan las Esclusas del Canal de Panamá

El Canal de Panamá es, sin duda alguna, una de las maravillas de la ingeniería moderna. Por allí transitan, de un oceáno al otro, enormes buques, que prefieren hacerlo por esta vía en lugar del lejano y peligroso Cabo de Hornos, situado al sur de Sudamérica.



Pero, dado que los dos océanos en mención, es decir, el Pacífico y el Atlántico, no se hallan a la misma altura, sino a alturas diferentes, el Canal ha tenido que resolver este problema a través de un ingenioso y espectacular sistema de esclusas, que se aprecia en los videos adjuntos.



Mediante estas esclusas, que se llenan o vacían de agua, según las necesidades, los buques van ascendiendo o descendiendo de nivel, con lo cual se ponen en condiciones de pasar a la otra orilla y continuar su viaje.

martes, 29 de septiembre de 2009

Cómo se hace un Túnel con la Fantástica Perforadora TBM


Esta colosal máquina es una verdadera maravilla en la perforación de kilométricos túneles. Perfora la roca, evacúa el material, instala la estructura de acero y recubre con concreto el túnel, dejándolo terminado.

domingo, 30 de agosto de 2009

Apostando por los Bichos

La biolixiviación promete revolucionar la industria del cobre en todo el mundo.
Tom Azzopardi
AMERICA ECONOMIA
30-08-09


La bacteria chilena wenelén: microorganismo cuprífero.

Los mineros siguen tronando y cargando el mineral de la misma manera desde, la invención de la pólvora, aunque a una escala mucho mayor. Y una vez fuera de la mina, al menos en la industria del cobre, las técnicas que se utilizan para la molienda, fundición y refinado fueron todas perfeccionadas por lo menos hace un siglo.

El problema, según Enrique Carretero, de Geobiotics LLC -una empresa de tecnología minera-, es que sufren del "síndrome de los elefantes; son muy difíciles de cambiar." Eso no raro, considerando que la puesta en marcha de una mina puede llegar a costar más de US$ 1.000 millones y tal vez varias veces esa cantidad.

Sin embargo, las condiciones cambiantes de la industria minera están forzando a las empresas a investigar nuevos métodos de producción. Y la solución estaría en la biolixiviación, la cual podría reemplazar las enormes -y contaminantes- fundiciones de cobre.

Desde los 70 una de las formas más populares para procesar el cobre en el mundo ha sido la lixiviación con ácido sulfúrico seguida por un proceso de extracción de solventes y electrowinning, lo que en la industria se conoce como SX-EW. En pocas palabras, las piedras que contiene el mineral son trituradas y luego son expuestas a un solvente -el ácido sulfúrico - que permita disolver el mineral, el cual es después recolectado junto con el solvente. La parte SX-EW significa que se recicla el ácido y se vuelve a usar en el proceso de lixiviación.

Sin embargo, este proceso es de aplicación limitada: la lixiviación disuelve con relativa facilidad algunos minerales, como los minerales oxidados y sulfurados secundarios, pero no minerales mucho más comunes, como la calcopirita, que constituye la forma más abundante de reservas de cobre en la industria.

Por un tiempo se creyó que el ácido hacía todo el trabajo de disolver el mineral, pero después se descubrió que las bacterias presentes en la roca también hacen su aportes.

La búsqueda de un "Santo Grial de la lixiviación" del cobre que permita modernizar el proceso de lixiviación por medio de las bacterias presentes en la roca, está arrojando resultados. Biosigma, un joint venture entre la cuprera estatal chilena Codelco y la japonesa Nippon Metals and Mining, que investiga el uso de microorganismos presentes en los minerales de cobre, en junio de este año anunció que había presentado con éxito una patente de uno de ellos, llamado "Wenelén", que significa "pionero" en la lengua indígena mapuche.

Su nombre está bien elegido. La patente no sólo representa la primera patente concedida por un microorganismo en Chile, sino también la primera patente concedida en cualquier lugar del mundo por un microorganismo para su uso en la biolixiviación de minerales. "La concesión de la patente para la bacteria Wenelén es un paso clave en el desarrollo de la biotecnología y la biolixiviación de minerales de cobre, y en el aumento de las reservas económicamente explotables del mundo de la industria minera", dice el presidente ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano.

Así como representa un éxito para la industria minera, también es un paso adelante para las autoridades chilenas que cada vez más han visto el impulso de la innovación tecnológica y el gasto en investigación y desarrollo como un factor clave en la transformación de la economía del país, de una basada en la explotación de los recursos naturales a una cimentada en la generación de conocimientos y capital humano. "Esto demuestra que somos capaces de hacer en Chile importantes avances tecnológicos", dice el gerente general de Biosigma, Ricardo Badilla.

Aunque existe cierto escepticismo en la comunidad minera en general acerca de la aplicabilidad de los descubrimientos de Biosigma, Codelco afirma que está a punto de lanzar la primera aplicación a escala industrial de la tecnología. La incursión de la cuprera estatal a través de Biosigma en la genética está claramente abriendo nuevos caminos para el futuro de la industria minera. Sin embargo, otros ven beneficios prácticos en incrementar algunos cambios básicos en los métodos actuales, biolixiviación.

La estadounidense Geobiotics está trabajando con varias empresas mineras en Sudamérica para mejorar la lixiviación de minerales y concentrados de bacterias. En lugar de modificar las bacterias, la clave es crear las condiciones adecuadas para que las bacterias existentes en la roca puedan prosperar, afirma Enrique Carretero, gerente para América Latina.

Utilizando su tecnología Geoleach, Geobiotics propone algo simple: mantener las bacterias lo más cómodas posible. Lo importante es que las bacterias que pueden descomponer los minerales como la calcopirita primaria, son en su mayoría termófilas, o sea, prosperan en temperaturas superiores a los 50 grados Celsius.

Al cubrir las pilas de mineral con materiales aislantes, para así aprovechar el calor que genera naturalmente el proceso de lixiviación, Carretero afirma que la empresa puede aumentar las tasas de recuperación de calcopirita de alrededor de un 30% en la actualidad, a un atractivo 90% o más. Geobiotics actualmente está realizando pruebas en la mina Quebrada Blanca, en el norte de Chile, de propiedad de la canadiense Teck Resources, donde se espera reducir a la mitad los tiempos de lixiviación, que superan un año a 200 días.

Este avance por sí solo recortará los costos de inventario de la mina y duplicará la capacidad de producción, con sólo pequeñas inversiones adicionales en infraestructura, dice el ejecutivo. Otro líder reconocido en el campo es BHP Billiton, la minera más grande del mundo.

En 2004, la empresa inició el desarrollo de un proyecto de lixiviación de sulfuros de minerales de bajo grado en el yacimiento de Escondida en el norte de Chile, la operación de cobre más grande del mundo. El proyecto prevé la construcción de una enorme operación de lixiviación para procesar minerales considerados demasiado pobres como para procesarlos en el concentrador de molino de la mina.

Tres años después de la producción del primer cátodo, el proyecto sigue elevando su producción hasta llegar a su capacidad de 180.000 toneladas al año. Aunque BHP Billiton no ha revelado los resultados de sus experimentos en biolixiviación, la compañía anunció el pasado mes de junio que había comenzado recientemente pruebas piloto para la explotación de minerales primarios en su mina Spence, utilizando diferentes tecnologías de lixiviación en pilas. Si tiene éxito (las pruebas continuarán hasta 2013), la tecnología podría extender la vida de la mina por varios años. Ahora, si la biolixiviación de todos estos minerales se acepta dentro de la industria minera, ¿significará el golpe de gracia para las "arcaicas" fundiciones?

Pam Tittes, gerente de desarrollo de negocios de Geobiotics, tiene sus dudas. Se ha invertido demasiado en plantas concentradoras y fundidoras como para que todas ellas desaparezcan de la noche a la mañana. En cambio, las nuevas técnicas que mejorarán la biolixiviación abrirán nuevas fuentes para reducir los costos de producción de cobre antes consideradas de baja calidad o que eran demasiado difíciles de procesar utilizando los métodos convencionales. Sin embargo, la reciente alza registrada en los precios del cobre y otros metales no ha alentado esta línea de investigación.

Cuando los precios de los metales regresen a niveles más terrenales, el enfoque cambiará a hacer las operaciones existentes más eficientes, y en esto el aporte de las nuevas tecnologías será vital, dice Tittes. Una nueva tecnología de biolixiviación que podría satisfacer la demanda cada vez mayor de cobre desde China y reducir los costos de producción sería ahora más que nunca bienvenida.

lunes, 27 de julio de 2009

Tratamiento de Agua Potable

sábado, 30 de mayo de 2009

Cómo se Construye un Puente con Tres Arcos



En este caso, se trata de la construcción del puente Chilina, en Arequipa, Perú. Tendrá 670 metros de longitud, y cruzará el río Chili.

En el primer video, se aprecia el proceso de instalación de los arcos de acero, en tanto que en el segundo, el de instalación de las plataformas vehiculares.

lunes, 11 de mayo de 2009

Caída del Puente Tacoma Narrows



Espectaculares imágenes de la caída del puente.

En el momento de su construcción, tan sólo dos años antes, se había convertido en el tercer mayor puente colgante de Estados Unidos, con 1800 metros, incluyendo los accesos. Sus dos torres de soporte tenían 129 metros de altura y estaban separadas entre si 853 metros. Tenía como misión unir Tacoma y Harbour Gigs, en el estado de Washington, al noroeste de los Estados Unidos.




El no tomar debidamente en cuenta las proporciones entre la longitud y el ancho del puente produjo un fenómeno denominado resonancia, que resultó fatal. Así, un viento nada fuerte fue suficiente para generar un alucinante baile de la mole y precipitar su colapso.

Este caso se volvió paradigmático, y fue objeto de numerosos estudios físicos. Está considerado como uno de los más grandes desastres de la historia de la ingeniería.

sábado, 9 de mayo de 2009

Armado de un Puente de Arcos





Armado del puente Chilina, de 700 metros de largo, en Arequipa, Perú.
Imágenes: Ykuy (Skyscrapercity)

viernes, 13 de marzo de 2009

Hincado de Pilotes

Los pilotes, sea de concreto o de acero, son fundamentales en las obras de ingeniería, pues constituyen la base para los puentes, muelles, y otras grandes y pesadas plataformas.


En este video se aprecia cómo son hincados totalmente en tierra. Una grúa sostiene un pesado martillo neumático, el cual es embonado en el pilote, y, golpe a golpe, lo va introduciendo en el suelo.

jueves, 12 de marzo de 2009

Cómo Funciona un Motor de Avión

viernes, 6 de marzo de 2009

jueves, 26 de febrero de 2009

¿Cómo se Extrae el Petróleo? Perforación









El Trépano o taladro, visto en detalle.

sábado, 3 de enero de 2009



Aquí se observa cómo es el complejo y delicado proceso de transporte de una grúa pórtico, desde su lugar de construcción, hasta su muelle de destino. Se puede ver cómo son las maniobras de embarque y desembarque de estas enormes estructuras.

Cómo Operan las Grúas Pórtico de Muelle



En este video se aprecia cómo las dos grúas pórtico de muelle efectúan sus dos tipos de movimiento: de carga o descarga de los contenedores mediante su herramienta de enganche y su sistema de cables; y de desplazamiento sobre los rieles instalados en el muelle, con el fin de ubicarse en el lugar más adecuado para seguir sirviendo al buque.